Aaron HaCohen
Frère aîné de Moïse
et cadet de Myriam, dont la descendance lévitique est mentionnée
dans la Bible (Exode 6,16-20;Nombres 26,58-59).
Aaron fut d'abord désigné pour être le porte-parole
de Moïse devant pharaon et les Israélites au moment
de l'exode d' égypte. Il l'emporta sur les magiciens de
pharaon et infligea les trois premières plaies dévastatrices
aux égyptiens (Exode 7-9).
Puis, pendant la bataille avec les Amalécites à
Rephidim, Aaron et Hour apportèrent à Moïse
un soutien vital (Exode 17,10-13).
Lorsque le Tabernacle fut construit, Aaron et ses fils instaurèrent
une prétrîse héréditaire, lui-même
assumant la charge et la dignité de grand prêtre
d'Israël (Exode 28-29; Lévitique 8). Trois crises majeures assombrirent sa vie:
le rôle controversé qu'il joua pendant l'absence
de Moïse, en accédant à la demande du peuple
de lui façonner le Veau d'or (Exode 32);
la perte de Nadab et Abihou, deux de ses quatre fils, après
qu'ils eurent provoqué la colère divine en consacrant
un «feu sacrilège» dans le Sanctuaire (Lévitique
10,1-2);
enfin, la rébellion fomentée par Korah un cousin
lévite d'Aaron, qui aspirait à le remplacer comme
grand prêtre (Nombres 16).
La Torah rapporte la fin désastreuse de cette révolte
et comment le titre d'Aaron fut miraculeusement confirmé
par l'efflorescence de son bâton (Nombres 16,32-35 ; 17,23-25).
De plus, en raison de leur désobéissance lors de
l'épisode des eaux de Méribah, Aaron et Moïse
furent condamnés a ne pas entrer en Terre promise (Nombres
20,7-13).
Aaron rendit son dernier soupir sur le mont Hor (Nombres 20,28),
dépouillé de ses habits sacerdotaux, qui furent
endossés par Éléazar, son fils et successeur.
La tradition rabbinique fit d'Aaron un personnage
spirituel idéalisé, moins distant et austère
que Moïse mais plus près du peuple, réglant
ses différends et restaurant la paix domestique.
Elle décrivit Aaron comme étant l'incarnation biblique
de la prétrise, selon une , vision qui inspira l'injonction
de Hillel:
"Sois un disciple d'Aaron, aimant et poursuivant la paix,
aimant les créatures, tes semblables, et les entraînant
vers la Torah" (Avot 1,2).